【シカゴ音楽旅行記Vol.3】ストーンズも憧れたブルースの聖地、チェス・レコード訪問記

世界有数の音楽都市、シカゴの知られざる魅力に迫る観光レポート連載【シカゴ音楽旅行記】（全4記事）。第3回はチェス・レコードを取材した。電気増幅された楽器を導入し、ロックンロールの礎を築いたシカゴ・ブルースの総本山。数々の名盤を生んだスタジオはミック・ジャガーやキース・リチャーズだけでなく、あの伝説的ラッパーにとっても憧れの場所だった。


名門の歴史をスタジオ・ツアーで学ぶ

ポーランド移民のチェス兄弟によって1950年に設立されたチェス・レコード（Chess Records）は、マディ・ウォーターズ、ハウリン・ウルフ、チャック・ベリー、リトル・ウォルター、エタ・ジェイムス、ボ・ディドリーらの名盤を送り出し、ロックンロールやソウル・ミュージックの発展にも大きく貢献してきた。

チェスは1975年に活動停止。事務所とスタジオがあった建物は現在、同レーベルの屋台骨を担ったウィリー・ディクスンが生前に立ち上げたブルース・ヘブン財団が運営するミュージアムとなっており、予約制のスタジオ・ツアーが催行されている。筆者が訪れた日も筋金入りのブルース・ファンと思しき方々が集っていた。


玄関にはブルースの歴史を辿るモノポリー、ブルース・ヘブン財団の創始者ウィリー・ディクスンの肖像画とモニュメントが飾られている（Photo by Shiho Sasaki）


チェス・レコードの歴史を紹介する道路沿いの看板（Photo by Shiho Sasaki）

まず驚かされたのは、シカゴの歴史的建造物にも指定されているオフィスやスタジオが、当時そのままの雰囲気で残されていること。かつてはオーディションに使われたという1階のロビーには、ミュージシャンたちの写真やステージ衣装、楽器やレコードなどが展示されており、漂う空気にも歴史の重みを感じずにいられない。



チェス・レコードの契約などに使われた1階のオフィス（Photo by Shiho Sasaki）


1階ロビーにはブルースにまつわる貴重な写真／ポスターも多数展示されている（Photo by Shiho Sasaki）

ツアーガイドを務める財団のエグゼクティブ・ディレクター、Janine Judgeさんの音楽愛に満ちた語り口も最高だ。ヒット曲「Lovin' You」で知られ、ロータリー・コネクションでの活動でチェスとの縁も深いミニー・リパートンがここで受付を務めていたこと、Janineさんが受付していた頃、生前のエタ・ジェイムスに髪を撫でられ可愛がってもらったことなど、貴重なエピソードが次々と飛び出す。



1階ロビーにて動画も交えて解説するJanine Judgeさん。写真左下はマディ・ウォーターズのツアージャケット、右下はボ・ディドリーの衣装とギター（Photo by Shiho Sasaki）


チャック・ベリーゆかりの品々（Photo by Shiho Sasaki）


チェス・レコードで録音してきた人々のライフマスク。左から2番目はボ・ディドリー（Photo by Shiho Sasaki）

ストーンズとチェス、60年代から現在まで続く関係

狭く急な階段を上がった2階は、ウィリー・ディクスンの名を冠した部屋。衣装、直筆の歌詞、グラミー賞などの記念品、愛用したアップライト・ベースなど楽器の数々が飾られている。もともとはボクシング選手であり、ベーシスト／ソングライター／プロデューサー／A&Rなど様々な役割を兼任したレーベルの大黒柱は、こだわりも相当強かった。チャック・ベリーが名曲中の名曲「Johnny B. Goode」を録音するとき、当時はスタジオBと呼ばれたこの部屋で40回もリハーサルさせられたあと、ようやくウィリーからGOサインが出たそうだ。




ウィリー・ディクスンの帽子とジャケット、資料の数々（Photo by Shiho Sasaki）


ウィリー・ディクスンが愛用したアップライト・ベース（Photo by Shiho Sasaki）


通路や階段にも貴重展示がたくさん（Photo by Shiho Sasaki）

ザ・ローリング・ストーンズにとってチェス・スタジオは憧れの聖地。彼らは1964年にここで初セッションし、建物の住所に由来する「2120 South Michigan Avenue」を録音しているが、尊敬するマディ・ウォーターズらがコントロール・ルームから演奏を見守っていたため、緊張のあまり歌詞を忘れてインスト曲になったとJanineさんは解説する。

2019年にチェス・スタジオ初訪問55周年記念で写真展を開催したときは、ポスターが瞬く間に完売。ストーンズはシカゴ・ブルースのカバーアルバムとなった2016年の『Blue & Lonesome』 を経て、2023年の最新作『Hackney Diamonds』ではバンド名の由来となったマディ・ウォーターズ「Rollin’ Stone」（チェス録音）をカバーしている。「彼らが最後のアルバムを作るときはチェスでレコーディングしてほしい」とJanineさんはラブコールを送っていた。





即完売したチェス・スタジオ初訪問55周年写真展のポスター（Photo by Shiho Sasaki）