バンド結成から20年、胸にしみるピアノバラード「A Symptom of Being Human」のヒットによって、米ハードロック・バンドのシャインダウンはポップとアダルトコンテンポラリー界隈でファンベースを急速に拡大している。【動画を見る】「彼らのライブは何よりも効果のある薬」最前列でヘドバンする白髪の女性昨年9月に出演したBlue Ridge Rock Festivalの会場で、ブレント・スミスはバギーとゴルフカートの渋滞に巻き込まれていた。シャインダウンのリードシンガーである彼と、パパ・ローチのメンバー、そして今飛ぶ鳥を落とす勢いを誇るカントリーシンガーのオリヴァー・アンソニーを乗せた車がステージに向かって進むなか、スミスは自分のことに気づいた何千人というファンが波のように押し寄せてくるのを目にした。
当日の早朝、ヴァージニア州アルトンの郊外にある競走場で行われた同フェスティバルの主催者は、悪天候を理由に開催中止を発表した。シャインダウンは当日にヘッドライナーとして出演する予定だった。全身にタトゥーを入れたノマドライフの信奉者（彼は家を買おうとせず、ツアーバスやホテルを転々とする暮らしを続けている）であるスミスは、会場に残っているファンの想いに応える方法について考えていた。
「『フィールド・オブ・ドリームス』（映画）のストーリーみたいだった。会場の状況をチェックしながらオーディエンスが集まれる場所を探していたツアーマネージャーが、積み上げられた大量のタイヤのそばに木製の小さな見晴し台があるのを見つけたんだ。完璧だと思った」。本誌とのビデオ取材に応じたスミスはそう語った。「オリヴァーと彼のクルー、それにパパ・ローチのメンバー全員を乗せた俺たちのゴルフカートはぎゅうぎゅうで、まるで護衛艦だった。俺たちはその見晴し台に上がって、そこに集まってた7000人くらいの人々に向かってこう言った。『PAはないけど、俺たちには楽器とこの声がある。君らさえ良ければ、いくつか曲をやるつもりだ』」
即席のスーパーグループを率いるスミスが、今にも崩れそうなステージ上でレイナード・スキナードの「Simple Man」を歌う動画のひとつはネット上で拡散され、オーディエンスの期待に応えようとする姿勢が賞賛を集めた。ある人物は同ビデオにこうコメントしている。「マイクもオートチューンも巨大なスピーカーもない。ここにあるのは生のピュアな最高の音楽だけだ」
去年のBlue Ridge Rock Festivalでの即興のパフォーマンス後に、ファンと言葉を交わすシャインダウンのブレント・スミス（Photo by Sanjay Parikh）ニューメタルの先駆者のひとり、そして「Rich Men North of Richmond」のソングライターと共に、サザンロックの名曲を歌うという状況を、スミスは滑稽だとは感じなかった。テネシー州ノックスビル出身の彼は、2度にわたって行われたビデオインタビューで繰り返し2つのことを主張していた。ひとつは大衆の心を掴むこと、もうひとつはシャインダウンを特定のジャンルにカテゴライズさせないことだ。
「このバンドが特定の枠に押し込められるのは我慢できないんだ」と彼は話す。「俺はジャンルなんて気にかけない。ロック、ポップ、ラップ、カントリー、メタル、俺にとってはどれも同じ音楽だ」
多くのアーティストが口にする台詞ではあるが、スミスの言葉からは断固たる決意が感じられ、それはシャインダウンのファンに対する姿勢にも表れている。「どこの誰であろうとも常に歓迎さ」。バンドという形態にこだわるが様々な音楽に興味を持ち、ハードロックを聴くのは若い白人男性だけという固定観念を覆そうとしているシャインダウンのファン層について、彼はそう語っている。
少し前に、シャインダウンのコンサートの最前列でエキサイトしている白髪の女性の動画がTikTokで話題となった。バンドが15年前の曲「Sound of Madness」をプレイするなか、その女性は拳を掲げてシンガロングし、オレンジ色の耳栓が外れそうになるほど豪快にヘッドバンギングをしている。
ステージ上のスミスの目に何度も留まったその女性はシャインダウンの長年のファンだ。彼女はバンドについて、「何よりも効果のある薬」と語っていたという。
「このバンドのファンの年齢層はすごく広いけど、それは俺たちが人間の魂について歌ってるからだ」と彼は話す。「テーマは人間の在り方についてなんだよ。それが何を意味しているかというと、人間は根源的に善良な存在であって、今のような混沌とした時代においても互いに助け合うことができるっていう、俺たちの信念なんだ」
