アルバムという形式で出すことの意義レーベルのA&Rで、ポップ・スモークを発掘したことでも知られるスティーブン・ヴィクターとNIGO®との交流は、自身のレーベルであるヴィクター・ヴィクター・ワールドワイドのロゴデザイン制作をNIGO®に依頼したのがきっかけで始まった。「彼と一緒に仕事ができるのは、本当に光栄だった」とヴィクターは振り返る。アルバムのコンセプトは、NIGO®がニューヨークのドリル・シーンに興味を持ったところから始まった。「元々は彼がドリル・シーンにのめり込んで、自分のファッションショーの音楽をアクセルに任せたいという話がきっかけだったのさ。それからアクセルは、アルバムにも参加してくれた」とヴィクターは解説する。
ロンドンを拠点に活動するプロデューサーのアクセルは、英国とニューヨークのドリル・シーンの橋渡し役として名前を挙げられることも多い。彼は、リル・ウージー・ヴァートをフィーチャーした、アルバム中の最もエキサイティングな楽曲「Heavy」をプロデュースしている。「Heavy」は、NIGO®のクリエイティブな才能を完璧に抽出した作品だといえる。時には、人と人とを引き合わせることで成功につながることもある。「正にこんな感じだった」とヴィクターは続ける。「“NIGO®がこの人間に興味を持った”とか、“NIGO®はこのアーティストの音楽を気に入っている”と耳にしたら、俺たちはどうにかしてNIGO®と彼らとをコラボさせる方法を見つけるのさ」。
陽気でノリの良いオープニング曲「Lost and Found Freestyle 2019」では、エイサップ・ロッキーとタイラー・ザ・クリエイターという現代の2人のラッパーが、2000年代初期のヒップホップを踏襲しているように聴こえる。弾んだドラムに乗せたラップは、クリプスやN.E.R.D.のファンには馴染み深いスタイルだろう。さらにバックに流れるリル・ジョンによるサンプリングは、まるで過去からの囁きのようだ。
「長年インスピレーションをお互いに与えながらリスペクトし合ってきた友人たちに加え、新たな仲間もできました。彼らは僕に大きな影響を与えてくれると同時に、堅苦しいプラン通りのやり方ではなく、より自然な形でコラボレーションしてくれました」とNIGO®は言う。「全員がお互いにリスペクトしながらコラボする姿は、一生忘れないでしょう。僕にとっては全員が大切な友人です」
あらゆる意味で『I Know NIGO』は、2022年のラップ音楽の論理に逆行した作品だといえる。ストリーミングがリスナーの集中力を奪い、音楽を聴き流すのに慣れてしまった時代において、ヴィクターとNIGO®は、2000年代初期のユニークでニッチなラップ・ブームと同じような感覚を、新たなジェネレーションに期待している。「NIGO®と類似した人種もたくさんいると思う。彼らは、自分が興味を持ったり影響を受けたりしたものの歴史を深く掘り下げる。それこそがオーディエンスだ」とヴィクターは言う。「少なくとも、俺たちが今訴えかけようとしているのは、そういうタイプのオーディエンスさ」
ヴィクターは、アルバムという形式で出すことに意義があると感じている。楽曲がシングルの形でリリースされるのに慣れてしまった時代に、フルアルバムが作り出す世界観は、他と一線を画す可能性がある。「音楽に対する現代的な接し方が身に付いている子どもたちには、（アルバムという）一連の作品群を用意して、放り込んでやるのがいいのさ」と彼は説明する。
NIGO®にとって今回のプロジェクトは、正にオールスターによるコラボレーションだった。当初アルバムは、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前にリリースされる予定だった。「計画が延期されたおかげで、考える時間ができました」と彼は言う。「最終的にニューヨークへ渡ることができ、ニューヨークとパリで撮影もしたのです。そして2022年1月には、ついにパリでKENZOのショーにデビューしました。タイミングよく、僕らが目指す目標を明確に示してくれる結果となったのです。今振り返ってみると、まるで全てが最初から計画されていたかのようですね」
From
Rolling Stone US.
NIGO®️
『I Know NIGO』
発売中
解説・歌詞・対訳つき
封入特典：スペシャル・ステッカー
購入リンク：
https://umj.lnk.to/Nigo_IKnowNigo 国内盤CDアルバム『
I Know NIGO』（商品番号：UICU-1341）とグラフィックがスクリーンプリントで前面に施された『アイ・ノウ・ニゴー』オリジナルTシャツのセット商品が、UNIVERSAL MUSIC STORE限定で4月22日に発売予定。全世界でも数量限定の貴重なアイテムとなっており、以下販売ページから先行予約が可能となっている。
アイ・ノウ・ニゴー【CD + Tシャツ（黒)】
https://store.universal-music.co.jp/product/dsku11772/アイ・ノウ・ニゴー【CD + Tシャツ（白)】
https://store.universal-music.co.jp/product/dsku11773/ 
