ロンドン南部ブリクストンに位置する「ウィンドミル」というヴェニューを中心とした音楽シーンは、2010年代後半から2020年代にかけて強烈な個性を放つバンドを次々と輩出し、「ポスト・ブレクジット・ニュー・ウェーヴ」とも形容される一大ムーブメントの隆盛に貢献した。シェイム、ドライ・クリーニング、ゴート・ガール、ブラック・ミディ、ブラック・カントリー・ニュー・ロード、スクイッド……といった面々が毎月のように新作をリリースしていたのはパンデミック期間の記憶としても色濃い。しかし、今最もこのシーンで注目の的となっているファット・ドッグ（Fat Dog）は、正真正銘パンデミック以降に結成された新星である。ヴァイアグラ・ボーイズやヤード・アクトとのツアーに帯同し、数々のフェスにも出演。破格のライブパフォーマンスによって、音源のリリース前から多くのファンを獲得した。そんな彼らが9月にデビューアルバム『WOOF.』を満を持して世に放つ。ブリクストンのダンスミュージックとパンクを巧みに融合し、東欧の民族音楽からの影響を33分に凝縮した独創的な野心作である。そんなバンドのフロントマンであるジョー・ラヴに、バンドの結成から来日公演に至るまで詳しく話を訊いた。
一番左がジョー・ラヴ（Photo by Pooneh Ghana）―ファット・ドッグはブリクストンで2020年にジョーさんを中心に結成されたと伺っています。具体的に、どのようにして現在のメンバーが集まったのか、詳しく教えていただけますか？ジョー：プロジェクトとして始まったのはまだCOVID期だったから、僕は本当に退屈を持て余していた。音楽を作りたいと思って、それでロックダウン中に、いずれファット・ドッグの音楽になっていくものを自宅で作ることになった。かなりエレクトロニックっぽい響きで始まったけど、そこからバンドを結成することにして、やがてドラマーが見つかり……という具合に、だんだんメンバーが集まっていった。成り立ちは大体そんなところだよ。
―私に分かる限り、ベースのベン・ハリスさん（※なお彼は最近脱退し、代わりにジャッキー・ウィーラーが加入）とドラムのジョニー・ハッチさんはファット・ドッグ初期から参加していたようです。彼とはバンドを結成する前から知り合いでしたか？ジョー：ああ。ドラマーは、セカンダリー・スクール時代に出会ったから、11歳くらいから知り合いだ。それからベン、あいつのことは15歳頃から知ってる。同じカレッジに通ったからね。
―ロックダウンが明け、規制緩和になったあたりからファット・ドッグはライブ活動を活性化させ、やがてモーガン・ウォレスさんとクリス・ヒューズさんをリクルートしたという流れ？ジョー：というか、前のメンバーが抜けたから彼らに代わりに入ってもらったんだ。
―クリスさんが入ってラインナップが固まりましたが、彼が加入した経緯を教えてください。ジョー：クリスは、前のキーボード奏者の知り合いだったんだ。あの頃ちょうど、僕はヴァイオリンを弾ける人間を探していて、キーボード奏者から「ああ、ひとり知ってる。ヴァイオリンを弾けるって言ってた」と教えられて。それでクリスがオーディションに来たんだけど……あんなに悲惨な演奏を耳にしたのは生まれて初めてだった。
―（笑）。ジョー：耳を塞ぎたくなるくらい最悪だった。だからもう、「お疲れさん、もう充分です。帰ってください」みたいな感じだったんだけど（笑）、後でパブで一緒に飲んだら、とても良い奴だってことが判明して。そうこうするうちに、2カ月くらい経って新たにキーボード奏者が必要になったから、クリスに声をかけたんだ。
―聞いたところによると、クリスはヴァイオリンを弾ける「ふり」をしたそうですね。オーディションのたった1週間前にeBayで買ったヴァイオリンで練習をしていたとか。ジョー：そう。素敵なヴァイオリンの演奏をとても楽しみにしていたから、しばらく彼の目をまともに見ることができなかった。「こいつ俺のことをバカにしてやがる！」と思ったからね（笑）。
―ヴァイオリンもしくはヴィオラをバンドに追加する計画は、今も生きているんでしょうか？ジョー：ヴァイオリンはありかもしれない。ただ、とにかくまあ、メンバーの数が増えれば増えるほどバタバタで煩雑になるし、お金もかかる。だから今は核になるメンバーだけのユニットに留めている。
―ジョーさんはファット・ドッグ以前には、Peeping Drexels（後にDREXXXELSに改名）という名のポストパンクのグループをやっていたと聞きました。どうしてそれを辞めてファット・ドッグを結成したのでしょうか？ジョー：いや、公平に言えば「辞めた」んじゃなくて「追い出された」んだと思う（苦笑）。
―（笑）ジョー：というのも、正直……あのバンドをちょっと信じられなくなっていた。自分はあんまり打ち込んでいなかったし、まあ、時には新たな地平を見つけ出し、何かを始めなくちゃいけないってこと。いや、もしかしたら、僕のエゴのせいかもね。「ちょっと待った。俺はフロントマンになりたいんだ」と気づいただけなのかも！ まあ、そんなところ。もしかしたら、あれ（Peeping Drexelsの音楽）は自分の作りたいような音楽じゃなかったのかもしれない。いや、やっぱり僕はあのバンドから追い出されたんだよ。でも追い出されたからって、何もやらずに手をこまねいているわけにはいかないわけで。COVID期の間はたっぷり時間があったし、何か良いものを作りたかった。「自分にもやれると証明しなくちゃいけない」という思いがあったしね。
―パンデミックがなかったとしてもファット・ドッグは結成されていたと思いますか？ジョー：いや、それはないと思う。僕は以前、音楽をやるために逃避したことは何度もあったし、自分がどんな音楽をやりたいか、そしてそれはどんな響きの音楽なのかは分かっていた。だから、COVIDの隔離生活中にひとりで自分と向き合うことになったのは、実は結果として良かったんだ。自分の頭の中だけが相手で、他に誰も関わってこなかったからね。自室で、「よっしゃ、これは良い」みたいに満足していた。もっとも、完全にひとりきりではなくて、何人かと一緒だったけど。あの当時は母親の家で暮らしていたし、母親が「ああ、この曲は良いわね！」とか意見を出してくれた。「King of the Slugs」を耳にして「うん、これは本当に良い。めちゃ気に入った」なんて言ってくれて。
―すごいお母さんですね。ジョー：僕の部屋にやって来て、踊り始めたこともあったよ（笑）。まあ、パンデミックが起きなかったらどうなっていたか、自分には何とも言えない。ただ、あれがなかったら、たぶん僕は今もポストパンク・バンドで演奏しているだろうね。
Photo by Pooneh Ghana―ファット・ドッグというバンド名には、何か象徴的な意味があるのでしょうか？ 例えば、「Dog」を逆さにすると「God」になります。あなたたちの歌詞には、神や王といった威厳を感じさせるモチーフが登場しますが、この点について何か意図や意味が込められているのでしょうか？ジョー：んー。それって、あんまり深く突っ込んで説明し過ぎたくない点かな。とても簡潔なバンド名だけど、そのわりに解釈の仕方はかなり幅広いわけじゃない？
―解釈はオープン、聴き手の想像力に任せておきたい？ジョー：うん。っていうか、大抵のものはオープンで、色々に解釈できるけれども。
―バンド名の意味や曲の意図をがっちり固定してしまいたくはない。ジョー：そういう考え方がなんとなく気に入っている、ってこと。
―と言いつつ。あなたたちの音楽スタイルを自分ではどのように説明しますか？ジョー：色んなものの断片のマッシュアップというか、いくつかのソースからあれこれ引っ張ってきたものであって、僕なら、「エレクトリック・ロック」って呼ぶんじゃないかな。ただ、人々はやたらと盛り上がって、「ユダヤ系のジプシー・パンク」だの何だの、色んな形容を目にする。僕自身、それが何なのか、さっぱり分からないけど（苦笑）。
―でも、ファット・ドッグの音楽には明らかにバルカン民族音楽〜クレズマー音楽など東欧の民族音楽の影響がありますよね？ そういうことなんじゃないですか。ジョー：うん……あ、ひらめいた！ 僕たちの音楽は、婚礼祝祭のジャンルってことだよ！ 披露宴でプレイできるバンド。日本でも披露宴で生バンドが出演するかどうか知らないけど、祝福のダンスのための音楽だね。
―本当ですか（笑）。ファット・ドッグが出演する結婚式って、いったいどんなウェディングなんでしょう？ジョー：たぶん、東欧系の楽しい結婚式なんじゃない？ ガールフレンドのいとこの結婚式にお呼ばれしたことがあって、その図が浮かぶな。こっちでも同じことをやれると思う。だから、ファット・ドッグが失敗して立ち行かなくなったら、僕たちは結婚式や誕生日パーティに出演し始めればいい（笑）。
