1990年の突然の解散から34年の時を経て奇跡の再結成＆35年振りの来日公演を発表した伝説のグループ、フェアーグラウンド・アトラクション。活動再開の地に選んだのは、バンドと特別な縁を持つここ日本。世界中のファン垂涎の奇跡の瞬間、当日のレポートをお届けする。音楽っていいな、歳を重ねるのも悪くないことだなと心から思える、贈り物のような一夜だった。
人気絶頂にあった1990年、たった1枚のオリジナルアルバム『The First of a Million Kisses』を残して突然解散してしまったフェアーグラウンド・アトラクション。その印象があまりにも鮮やかだったので、昨年12月、34年ぶりのリユニオンが伝えられたときには心底驚いた人も多かったはずだ（筆者もその1人）。実際、来日ツアーの皮切りとなった渋谷クラブクアトロは待ち焦がれたファンで超満員。オールスタンディングのフロアには、リアルタイム世代と思しき男女に混じって、若者たちの姿も目立つ。会場には再会の喜びとこれから始まるライブへの期待があふれていて、誰もが楽しそうだ。このバンドが時代を超えて愛されていることが肌で感じられて、開演前から胸がいっぱいになる。
定刻の19時半を少しだけすぎた頃、オリジナルメンバー4人とサポートの2人が満面の笑みで登場。特大級の歓声と拍手で迎えられた。「今日は新しい曲と昔の曲、両方持ってきたからね！」。そう言ってエディ・リーダー（ヴォーカル、ギター）が歌いだしたのは新曲「A Hundred Years of Heartache 」。盟友マーク・Ｅ.ネヴィン（ギター）の手による、甘酸っぱいバラードだ。マークのアコギが刻むゆったりしたリズムに、エディーの伸びやかな声が重なる。サイモン・エドワーズ（ギタロン）が無駄のないベースラインを奏で、ロイ・ドッズ（ドラムス）がお馴染みのブラシで独特のスウィング感を醸し出す。どこまでもヴォーカルを中心に組立てられたシンプルで奥深いアンサンブル──。思わず「こういう曲を待っていた！」と言いたくなる、素敵なプレゼントでライブは幕を開けた。
Photo by Masanori Doiそのまま流れるように、2曲目の「A Smile in a Whisper」。アルバム『The First of a Million Kisses』の冒頭を飾ったナンバーだ。可憐なイントロが響いた瞬間、オーディエンスの歓声が爆発。感極まったエディーが後ろを向いて、そっと涙を拭う。彼女の声は少しハスキーさを増し、いい意味で押し出しも強くなった気がする。でもバンドの核にある歌心──この世界のいいところに目を向け、祝福するチャーミングさはまったく変わらない。両手を広げ、天を仰いで楽しげに歌う姿から、それがはっきり伝わってくる。オーディエンスはサビのフレーズを大合唱。冒頭2曲で、バンドの過去と未来が見事にリンクする。そこに何の違和感もないことが、ファンとしてしみじみ嬉しい。
