今夏のフジロック出演が決定しているアメリカ・インディアナ州出身のシンガーソングライター／プロデューサー、オマー・アポロ（Omar Apollo）。7月25日には東京・KANDA SQUARE HALLにて単独公演も開催決定。進境著しいオルタナティブR&Bのネクスト・スターが、6月28日リリースの最新アルバム『God Said No』やSZAとのエピソードなどについて語った。
オマー・アポロは買ったばかりのベージュ色のシェルパジャケットを着た自分の姿をビデオ通話アプリの画面で見ながら「よくない？ これ」と尋ねた。
そんなの良いに決まっているではないか。そもそも、アメリカのインディアナ州が生んだオルタナティブR&Bの新星にケチをつける人なんているのだろうか。2022年4月にはデビューアルバム『Ivory』をリリースし、同作に収録されているセンチメンタルなシングル「Evergreen」の大ブレイクとともに一躍注目を集めた。さらに2023年には、SZAのSOSツアーのオープニングアクトという大役も務め上げた。そんなアポロは、このところはファッションにハマっているようだ（ロサンゼルスのサンセット大通りには、ロエベの春夏コレクションに身を包んだアポロの巨大広告が掲げられている［訳注：アポロはロエベのグローバルブランドアンバサダーに起用されている］）。
現在はロサンゼルスに滞在しているアポロ。今年の夏にリリースされる最新アルバム『God Said No』から、4月5日に先行シングル「Spite」がリリースされたばかりだ。通算2作目となる本作では、ジャズやハウスといったさまざまなジャンルを実験的に取り入れたと語る。
キャリア史上最高傑作ができた、とアポロは私に言った。それは決して大袈裟な表現ではない。
めざしたのは「クラブで楽しめる音楽」
—お元気ですか？
アポロ：おかげさまで。最近はずっとLAにいて、アルバムを仕上げているよ。いまはちょうどミキシングの段階で、ものすごくワクワクしてる。そちらは？ 最近どう？
—メキシコのドゥランゴの実家から戻ったところです。
アポロ：ドゥランゴの出身なんだね！ 名物ダンスを知っているよ。口の中に1セント硬貨が入っているような感じで踊るやつだよね。
—1セントというか……膝の動きが特徴的ですね。
アポロ：あ、膝だっけ？ 昔、母親が教えてくれたな。子どもの頃はバイレ・フォルクロリコというフォークダンスを習っていたんだ。ザパテアード（訳注：靴で床を踏み鳴らしながら踊る、フラメンコの典型的な踊りのひとつ）のような踊りだね。女の子はみんなカスタネットを持ち、ゆったりとしたロングスカートを履いていた。男の子は、ソンブレロにマリアッチの楽団員が履くようなパンツといった格好だった。
—ニューアルバムは、どんなアルバムになりそうですか？ フラストレーションをより強く表現した、と何かの記事で読んだのですが。
アポロ：確かにそうだね。シングル「Spite」は、まさにフラストレーションを歌った曲だから。でもいまは、昔の恋人を懐かしむような気分に戻ってきたというか、それを新たに解釈した感じかな。このアルバムには、テオ・ハルムがプロデューサーとして参加してくれたんだ。テオとは17歳の頃からずっと友達でね。ギター・センター（訳注：米国最大の楽器小売チェーン）でバイトしていた頃に出会ったんだ。
テオとは「Evergreen」のおかげでまた連絡を取り合うようになった。去年はふたりで2、3カ月ほどロンドンに滞在していて、休む間もなく仕事をしていた。僕たちにとって何よりも大切でつながりを感じられる音楽のことだけを考えていられたのは最高だったな。ニューアルバムは、いろんな曲の寄せ集めという感じはまったくしないんだ。それよりも、最初から最後まで続けて聴く、ひとつのシーケンスのような感じ。そこがすごく気に入っている。楽曲やソングライティング、ストーリーなど、どれをとっても僕の音楽的な成長を感じられる作品になっていると思うよ。
—収録曲のひとつでは、悲しみについて歌っています。以前に、悲しみは愛のもっとも強い形であるとおっしゃっていましたね。
アポロ：悲しみというのは、ものすごく複雑な感情なんだ。誰かが亡くなったことに悲しみを抱くこともあれば、失恋によって悲しみを感じることもある。いま挙げてくれた曲は、このアルバムの中でも特に気に入っている曲なんだ。この曲を作っているときは、時間をかけて映像や感情、温度、光をイメージできるように心がけた。書いているときも、ちょっとサイケデリックな気分だったよ。
—ハウスミュージックを取り入れた曲もあります。これはちょっと意外でしたね。
アポロ：ひとつのイメージを描きたかった。映画のように、ひとつのシーンを作り込んでみたくて。クラブで楽しめるような音楽を作ってみたかった。僕の音楽ってあまりクラブ向きじゃないから、「何かクラブ的な音楽が必要だ！」と思って。特にあの頃はロンドンにいて、パーティに行きまくっていたから、そんなふうに思ったんだ。
—インスパイアされたアーティストはいますか？
アポロ：ケイト・ブッシュとジョルジオ・モロダー、あとはラビ・シフレかな。プレイリストを見せてあげる。ダニエル・ジョンストンはマジでいい。ジェフ・バックリィとラナ・デル・レイも最高。ビヨンセのアルバムもずっと聴いていた。
—どのアルバムですか？
アポロ：『4』（2011年）。これはマジで最高。
