FLO（フロー）がサマーソニックで来日する！ デビューシングル「Cardboard Box」は、浮気したダメ男を突き放す堂々としたリリックを抜群のハーモニーと90年代〜2000年代のR&Bテイストでまとめあげ、多くのリスナーを虜にした。今年に入っても勢いはさらに加速し、数々の新人賞にも選出。ノリにノリまくっているロンドン発3人組、ステラ・クアレスマ、レネー・ダウナー、ジョルジャ・ダグラス（都合により終盤から参加）の等身大の魅力が詰まったインタビューをお届けする。
※編注：本記事のインタビューは今年5月に実施、FLOは7月に最新EP『3 of Us』をリリース
UK R&Bの新たな潮流とルーツ
ー遅ればせながら、BBC Sound of 2023、そしてブリット・アワード受賞の快挙、おめでとうございます。以前からあなたたちを応援していたので、とても嬉しかったです。受賞後、皆さん自身は注目度の高まりを実感していますか？
ステラ：それまでは新人アーティストとして自分たちを確立するのにすごく頑張らないといけなかった。あれをきっかけに応援してくれる人も増えて、より多くのリスナーに私たちの存在を届けることができたと思う。ツアーもとても盛り上がったし、注目度が高まっているのを実感しているのは確か。
ー国内のみならず、海外からも注目されているという実感はありますか？
ステラ：もちろん！
ーBBC Soundのコメントで、昨年受賞したピンクパンサレスへのリスペクトを語っていました。彼女のどのような点を尊敬していますか？
ステラ：彼女は自分をありのままに表現するし、既存のものに縛られない。サウンドもビジュアルも、独自のものを持っている。イギリス人だってこともクールだと思う。彼女が成功しているのはとても良いことだよね。
ーイギリスでは久しくガールズグループへの注目が低下していたように思います。近年の状況を、あなたたちはどのように感じていましたか？
レネー：ビッグなガールズグループがいないのは確かで、だからみんなが自分たちの個性を活かして頑張っている。最近はまたどんどん新たなグループが出てきているよね。すごくワクワクする状況だよ。ほら、私たちが子どもの頃はいろんな個性をもったガールズ・グループがいたから。TLC、デスティニーズ・チャイルド、スパイス・ガールズ……彼女たちはポップカルチャーの中でとても大きな位置を占めていた。だから、自分たちもそれを継承できて嬉しい。
ーその一方で、近年のイギリスにおけるR&B／ソウルミュージックについてはどのように感じていますか？ エラ・メイやジョルジャ・スミス、クレオ・ソル、ジャズ・カリスなど優れたシンガーが多いように思います。
ステラ：R&Bの復活は、確かに感じてる。消えていたわけではないけど、最近は好きな人が増えて聴く人も増えた。アメリカでも通用する実力のあるアーティストもいるから、R&Bにとってとても良い状況だと思う。
レネー：私も同じことを言おうと思っていた。イギリスには才能のある人たちがたくさんいる。R&Bをやっている人たちはみんな、メインストリームにしたいという使命感を持ってやっている。私たちもまさにそう。R&Bが既に広く受け入れられているアメリカに活動の場を置くだけじゃなくて、イギリスにもその場所を作って、多くの人が受け入れてくれるようになればいいなと思ってる。
ー自分たちと同世代のミュージシャンで、ジャンル関係なく共感する人はいますか？
レネー：ブリ―・ランウェイは大好き。BellahやJVCK JAMES、Ambréも好き。ちなみに全員イギリスのR&Bアーティストで、みんな最高。私たちの周りにはR&Bを作っている人たちがたくさんいて、本当に刺激を受けている。みんなでトップに行けたらいいなと思っているんだよね。彼らがトップになるのを見てみたいし。
ー同世代で切磋琢磨して、新しいムーブメントを作っているという実感はありますか？
レネー：そうだったらいいけどね。特にイギリスではR&Bは相手にされないところがあって、そんな状況が続いてほしくないから。R&Bというジャンルを確立したいし、ポップと一緒くたにされたくない。一つのジャンルとして受け入れられることを願っている。現状がまだムーブメントとは言えないのであれば、これからもっと大きなものになってほしい。
