「私は自分中心の世界を作りたい」信念を貫いた結果、EP『Sudan Archives』の成功とツアー資金の獲得という形で報われた。翌2018年と2019年も順調で、EP『Sink』とアルバム『Athena』を続けてリリースし、楽曲の多彩な音色と彼女の独特な唱法が絶賛された。世界中が隔離生活に入った2020年に彼女は、バトルラップのレジェンドでボーイフレンドのノーキャンドゥと共同で、地下スタジオを建設した。これで2人は、自宅で音楽作りができる環境を整えられた。スーダン曰く、自分だけの限られたクリエイティブな空間のおかげで、曲作りのプロセスがより計画的で洗練されたものになったという。
「2枚のEPでは、歌詞を書くというよりも、心の声をそのまま言葉にした感じだった」とスーダンは言う。「そのやり方は今でも変わらないけれど、“どうしたらもっとはっきりとストーリーを伝えられるだろうか”と考えることもある」という。歌詞の作成をサポートしたり、アルバム『Natural Brown Prom Queen』の収録曲から漏れてボツになりそうだった楽曲を救い出したりしたノーキャンドゥも、アルバムに名前がクレジットされている。「『Freakalizer』を作っている時に思うように進まなかったので、私はボツにしようとしていた。でも彼が“ちょっとスタジオから出ていろよ”と言うので、私は上階へ行っていた。彼が曲をアレンジしてくれたら、いい感じに仕上がった。」
アルバム制作中のスーダンは、コラボレーターたちに自分のビジョンを理解してもらい、作業のプロセス全体を把握しようと努力した。「リモートで、たくさんの人とやり取りしなければならない状況だった。全てのものが私のところへ集まってくるから、このやり方は気に入っている」という。「みんなが私へ全てのアイディアを送って、私が全体を統括する。私は自分の気に入ったものを選択して、他の誰からの指図も受けずに、邪魔されることなく仕上げていく。私は自分中心の世界を作りたい。自分自身で主導権を握るのが私のやり方なの」
『Natural Brown Prom Queen』は、1曲目の「Home Maker」から自信に満ち溢れている。曲の出だしから彼女が歌い出すまでに、1分間以上のイントロが続く。そして「Selfish Soul」のように韻を踏んだり、「ChevyS10」のような独特の歌い方を披露したりと、曲ごとの多彩さに驚かされる。「オーソドックスなサウンドと斬新なサウンドが同居している」と評価するのは、スーダンのファンになったというバッド・バニーだ。「俺のお気に入りの組み合わせだ」。
スーダンに尋ねてみれば、ジャンルやカテゴリーなどにこだわりはない、と答えるだろう。「欧米人が勝手に決めたルールでしょ。私にはどうでもいいことよ」。
彼女に言わせると、各曲に見られるコンスタントなムーブメントは直感的なひらめきから来るのだという。「曲を聴いているうちに “ここのドラムを外してみよう”という感じで、頭の中にひらめくものがあるの。曲に命を吹き込むのよ。曲の中で特に重要なトラックであっても、思い切って足したり引いたりしてみるべきだと思う。私はそこにアートを感じるし、意識的にやっている」
2023年夏は、世界各地でのコンサートやフェスティバルが予定されている。でも本当は、地下のスタジオに籠もって曲を作ったり、他のプロデューサー向けにサウンドのプログラミングをしている方が好きだという。「ツアーが多すぎると思う」と彼女は言う。「ツアーを回るよりも、スタジオに引きこもっていたい。でも今はお金がないから、たくさんのコンサートをやらせてもらえて嬉しい。おかげで家賃も払えるし」。
スーダンは将来的に自分のレーベルを持ち、他の人々へ貢献するのが夢だという。「私が音楽の世界でもっと有名になって、稼いだお金でより多くの黒人に活躍してもらえる環境を作れればいいと思っている。黒人の中にも力の不均衡があると思う。“この人やあの人を育てたのは、彼女なんだぜ”と言われるような存在になりたい」。
『Natural Brown Prom Queen』の次のプロジェクトについて、スーダンは「まだわからない」という。「初めは、ハッピーなダンス中心のアルバムにしようと思っていても、結局はあらゆるタイプの音楽を盛り込むことになる」。
最近の彼女に大きな影響を与えたのは、ビョークだった。2人は、2023年春に開催されたコーチェラ・フェスティバルの同じ日にステージに立った。「彼女のステージセットからは、多くのインスピレーションを得た。バイオリンを中心としたオーケストラと彼女のボーカルだけ。いつか彼女のようなステージをやってみたい」。
From
Rolling Stone US.
FUJI ROCK FESTIVAL '23
2023年7月28日（金）29日（土）30日（日）：新潟県 湯沢町 苗場スキー場
※スーダン・アーカイヴスは7月28日（土）出演
公式サイト：
https://www.fujirockfestival.com/ 
