新作『レター・トゥ・ユー』のリリースを10月23日に控え、米ローリングストーン誌の最新号で表紙を飾ったブルース・スプリングスティーン。彼は昨年、全英1位・全米2位の前作『ウエスタン・スターズ』の完全再現ライブ映像を中心に構成された同名映画で監督デビューを果たしている。コンサート・フィルムとヴィジュアル・アルバムのハイブリッドというべき本作の全容に迫った。
2019年5月にリリースされたブルース・スプリングスティーンの最新作『ウエスタン・スターズ』の冒頭曲には、「1日中ヒッチハイクし続ける」というラインが登場する。彼はある男性と妊娠中の妻の車に同乗させてもらったり、特に行き先を決めていないという男と道中を共にする。一方、3曲目の「ツーソン･トレイン」で語られるストーリーは大きく異なる。主人公は「ヒッチ・ハイキン」に登場するロマンチックな放浪者かもしれないし、スプリングスティーンの他の曲で描かれる無数のキャラクターの1人かもしれない。その人物はかつて進むべき道と愛すべき人を失い途方に暮れていたが、現在は社会の一員として地に足のついた生活を送っている。今は5時15分着の電車の中から、愛する人が姿を見せるのを待っている。（彼が笑顔を取り戻すまでには多くの時間と努力を必要とした）
その他11曲の中にはカントリーに接近したバラードもあれば、70年代の南カリフォルニアのシーンを思わせるシンフォニックなポップもある。しかし、同作で綴られる物語は先述の2曲に凝縮されているといっていいだろう。走るために生まれたその男は、ようやく誰かと共に平穏な暮らしを送る覚悟を決めたのだ。
その真意をまだ掴みかねているリスナーのために、スプリングスティーンは映像作品『ウエスタン・スターズ』の冒頭で、極めてストレートなヒントを示している。長年に渡るコラボレーターであるトム・ジムニーと彼が共同で監督を務めた、コンサートフィルムとヴィジュアルアルバムのハイブリッドというべき同作は、先頃のトロント映画祭で初お披露目された。旅人たち、B級ムービーの俳優、体を痛めつけるスタントマン、トラックの運転手やバイク愛好家たちの社交場などが登場する本作が描き出すのは、「個人の自由と集団での生活という、アメリカに生きる人々の暮らしにおける2つの側面」だ。断続的にホームムービーのクリップを挟みつつ、アルバム裏面のマスタングをバックにしたパノラマ写真をそのまま映像化したような本作中で、彼はそう語っている。ピックアップトラックのハンドルを握る手がアップで映し出されるシーンでは、今にも全速力で走り出しそうな印象を受ける。しかしその画が約90分後に再び登場する時、その手には別の手が優しく重ねられている。それこそが、スプリングスティーンが本作で描こうとした旅路だ。そしてそれは、彼自身が35年間歩み続けてきた道でもある。
『ウエスタン・スターズ』発表後、彼は同作に伴うツアーを行わないことを明言していた。それでも、「この作品をオーディエンスに生で届ける」方法について考えていた彼は、同作を最初から最後まで通して演奏する様子をカメラに収め、映像作品として残すことにした。ブルース作品のミュージックビデオやドキュメンタリーを数多く手がけているジムニーと共にロケハンを行い、彼は自身が所有する敷地にある馬小屋の最上階をその舞台として選んだ（同作の試写会の場で行われたQ&Aで、「かなり大々的にアレンジした」と彼は語っている）。そのイベントの目的について、スプリングスティーンは「ごく親しい友人たち、そして馬に楽しんでもらうこと」と説明していた。わずかな観客、ホンキートンク調のバーカウンター、寄せ集めのバンドと彼らを支える管弦楽器のセクション、そしてギターを携えたシンガー、必要なものはそれだけだった。
