気づけば、あっという間に終盤。「東京、アイ・ライク・ユー！」というカーリーの前置きを挟んで始まった「I Really Like You」で、客席のテンションも爆発する。“Like”を伝えるために“Really”を繰り返すサビは、普通の“I Love You”よりも遥かにエモーショナルに響く。この甘酸っぱさこそ、カーリーの真骨頂だ。それに何より、日本人リスナーにも親しみやすいキャッチーなメロディの応酬。どの曲もとことんポップだからこそ、カーリーのライブはいつだって楽しいし元気になれる。彼女が笑顔を絶やさずに歌い続けるうち、その笑顔は二階席のオーディエンスにまで広がっていく。それはもう絶景としか言いようがない。
本編のラストを飾ったのは、『Dedicated』の先行シングル「Party for One」。軽快なサウンドに乗せてカーリーが踊り回ると、文字どおりパーティーのようにハンドクラップが巻き起こっる。そこからブレイクをほとんど挟まず、アンコールで3曲を披露。カーリー流のシンセポップを極めたアンセム「Cut to the Feeling」で75分・全21曲のフィナーレを飾った。
Photo by Alex Perkinsこの東京公演を振り返ってみると、最新作の『Dedicated』と、『E•MO•TION』及び『E•MO•TION: Side B』『E•MO•TION REMIXED +』から10曲ずつプレイされた反面、1stアルバム『KISS』（2012年）の収録曲は「Call Me Maybe」のみ。そんなセットリストからも、今のカーリーが目指しているものが見えてくるはずだ。
『KISS』の頃は一発屋になることを危惧されたカーリーだったが、コアな音楽ファンも唸らせた次作『E·MO·TION』で雑音を一蹴し、さらなるリスペクトを獲得した。そして、制作に4年を費やし、200曲も用意したという魂と情熱のアルバム『Dedicated』を完成させたことで、ようやく彼女は過去の栄光から解き放たれ、独自のアーティスト像を確立することができたのではないか。
筆者は2013年に一度だけ、カーリーに取材したことがある。そのとき彼女は、子供の頃からウィリー・ネルソンやヴァン・モリソン、ブルース・スプリングスティーンなどに親しみ、ビリー・ホリデイに憧れる一方、キンブラなど同世代の才能にもシンパシーを示していた。音楽家として広い視野と豊かなバックグラウンドをもつ彼女は、10年以上前のインディーズ時代にはフォーキーな音楽性を志向したものの、やがてシンセポップ路線に移行。期せずしてジャスティン・ビーバーとの出会いを果たし、遅咲きのブレイクを飾ったのは周知のとおりだ。そこからの道のりは、ポップスターとして“選ばれてしまった”自分の運命を受け入れるための旅路だったに違いない。
カーリーはあのとき、『KISS』について「ピュアなポップ・アルバムを作りたいと思ってた。考え過ぎなポップじゃなくて、人々がいい気分になれるような音楽をね」と語っている。この言葉どおり、彼女は煌びやかな80sサウンドとともに“ピュアなポップ”を長らく追求してきた。そして現在、カーリーは流行に流されない普遍性と、シンガーとして完璧と言いたくなるほどの表現力を手にしている。そこには前述のとおり、余計なものは一切存在しない。彼女はいよいよ、ポップの極北にまでたどり着こうとしている。
Photo by Alex Perkins
〈ツアー情報〉
The DEDICATED TOUR JAPAN 20192019年10月7日（月）東京・NHKホール
※公演終了
2019年10月9日（水）愛知・Zepp Nagoya
OPEN 18:00 / START 19:00
2019年10月10日（木）福岡・Zepp Fukuoka
OPEN 18:00 / START 19:00
2019年10月11日（金）大阪・Zepp Namba
OPEN 18:00 / START 19:00
2019年10月13日（日）仙台・Sendai GIGS
OPEN 17:00 / START 18:00
詳細：
https://www.creativeman.co.jp/〈リリース情報〉
『デディケイティッド』2019年5月17日（金）発売
国内盤CD：UICS-1351 ￥2,300＋税
※17曲収録、歌詞対訳付
※日本盤限定デザイン・スリップケース仕様 & ボーナストラック2曲収録
試聴・購入：
https://umj.lnk.to/Carly_Dedicated 
